(English translation after French article)
Le 30 mars je serai au départ de la mythique Barkley pour la 4ème fois, en voici quelques clés…
1) L’assassin de Martin Luther King à l’origine…
En 1977 l’assassin de Martin Luther King, James Earl Rey, s’évade de la prison de Brushy Mountains dans le Tennessee. Il est récupéré par la police 60 heures plus tard, et il n’a parcouru que 12 kilomètres. Deux amis passionnés d’ultra-distance en course à pied et qui connaissent le coin, Gary Cantrell et son ami M. Barkley s’esclaffent : eux, les ultra-runners, il auraient fait au moins 100 miles durant ces 60 heures… Le concept de la Barkley venait de naître : faire 100 miles en 60 heures dans cette forêt escarpée ….
2) LAZ, le mystérieux organisateur…
Le look de Laz, l’iconique organisateur à la longue barbe, à la chemise rouge en flanelle, et qui donne le départ de la course en allumant une cigarette, participe aujourd’hui activement au mythe de la Barkley.
Mais Laz n’est autre que Gary Cantrell, l’ultra-runner passionné,qui a simplement un peu pris de l’âge depuis la création de la Barkley il y a 33 ans. Facétieux et folklorique, Laz n’en est pas moins un véritable expert de course à pied, un statisticien hors pair, et un organisateur né avec d’autres courses de renommée dans le Tennessee.
3) La Barkley, la course la plus difficile du monde ?
C’est ce qu’il ressort implacablement des statistiques : 1% de finishers. 15 finishers seulement en 33 éditions avec 40 coureurs au départ chaque année. Ce n’est pas la plus extrême des courses, la plus longue, la plus chaude, ni la plus froide, mais elle a encore aujourd’hui seulement 1% de finishers…
Chaque année la course devient toujours un peu plus longue et avec un peu plus de dénivelé pour garder standing année après année et rester un défi permanent pour les participants.
4) Le parcours de la Barkley : un concept unique
La Barkley fait officiellement 100.00 miles – 160,9km – mais aujourd’hui en réalité, elle compte environ 200 kilomètres et +25.000 mètres de dénivelé. Les GPS et tous autres accessoires électroniques restent interdits. Pour la montre, Laz offre à tous les coureurs une montre à $9,99 avec simplement l’heure, la date, et une alarme.
Le parcours est secret, les coureurs le reportent la veille sur leur carte, et s’engagent à ne jamais le publier. Il s’agit de faire 5 fois une boucle de 20 miles (théoriques), dans un sens puis dans l’autre, de jour et de nuit selon l’heure de départ qui n’est connue qu’une heure à l’avance. Le parcours n’est pas balisé et il faut s’orienter à la carte et à la boussole, il n’y a pas de ravitaillement si ce n’est deux points d’eau, et aucun signaleur. Pour justifier de leur passage, les coureurs doivent dénicher des livres disposés aux points clefs du parcours, et collecter la page correspondant à leur numéro de dossard.
5) Quelles sont les principales difficultés de cette grande course?
La première difficulté, c’est l’effort physique à produire, les 25.000 mètres de dénivelés et 200 kilomètres. La seconde difficulté est de naviguer sur le parcours non balisé sans faire d’erreur, de jour comme de nuit, et avec des dizaines d’heures de fatigue. Et la clef de voute est la barrière horaire de 60 heures (12 heures par tour), qui laisse tout juste le temps à 1% de finisher de terminer dans les temps.
Et puis il y a bien entendu toutes les facéties de Laz afin de renforcer l’effort mental fourni par les coureurs au long de la course : le fait d’annoncer le départ une heure avant, de ne découvrir la carte que la veille, le second degré du roadbook, la météo toujours incertaine, les légendes sur la course construites années après années, etc…
6) Comment s’inscrire ?
Il n’y a pas de formulaire, pas de site internet. Il suffit d’envoyer un email à Laz le seul jour où les inscriptions sont ouvertes. Et bien évidemment c’est déjà une longue quête que de trouver ces deux données (la date et l’email). Pour candidater, il reste ensuite à convaincre Laz d’être parmi les 40 sélectionnés sur plusieurs milliers de candidats en rédigeant un essai sur le thème de « Pourquoi devrais-je être admis à courir la Barkley ».
7) Le budget
Il en coûte 1.60USD par coureur comme frais d’inscriptions, soit 1 cent du kilomètre. Il n’y a pas de sponsors, pas d’arche de départ, pas de sonorisation, aucune communication médiatique de la part de l’organisation. Le concept originel initié il y a 33 ans est à l’encontre des grandes courses internationales, et ce mystère, cette fraîcheur, et cette simplicité, font de la Barkley la course unique mondialement connue qu’elle est devenue aujourd’hui.
Je prendrai cette année le départ pour la 4ème fois. Lors de mes trois premières tentatives je n’ai « lamentablement » fais que 2 tours (sachant que chaque année seulement 10% à peine de coureurs atteignent les 3 tours…). J’espère bien entendu faire mieux, avec l’expérience et l’entraînement, et fort de ma victoire ici à la Barkley FallClassic cet automne (un 50 kilomètres dans le parc de Frozen Head qui n’est que du « Canada Dry » comparé à la Big Barkley).
Et fort de mon team d’assistance de choc avec le « Triumvirat », Cedric, Emmanuel, et Nicolas, qui sont aussi mes compères pour l’organisation de la Chartreuse Terminorum, une course aux règles très similaires à la Barkley, et dont notre ami Laz viendra donner le départ début juin.
The Barkley Marathons : 7 key points
I will be at the start of the famous Barkley Fun Run in Tennessee next March, the 30th, for the 4th time. Here are some key points about this mysterious run…
1) The assassination of Martin Luther King is at the core of the run …
In 1977, the murderer of Martin Luther King, James Earl Rey, escapes from the Brushy Mountains prison in Tennessee. Police catches him after about 60 hours, and the man only managed to run 8 miles. 2 ultra-distance running passionate friends, who happen to know the place, Gary Cantrell and M. Barkley, burst out laugh : they, runners, would have done at least a thousand miles in such time… so the concept of the Barkley was originated : run 100 miles in 60 hours, at the heart of this thick forest…
2) LAZ, the mysterious organisator
Today, LAZ the notorious organisator of the Barkley, along with his style, his long beard, his red flannel shirt, and the one to give the start simply by lighting his cigarette, plays an active role in Barkley’s myth.
But Laz is none other than Gary Cantrell, the passionate ultra-runner, who just aged a bit since the first edition of the Barkley 33 years ago. Mischievous and folkloric, Laz is nevertheless a true expert in races, an unparalleled statistician, and an organisator raised and revealed with other renowned races in Tennessee.
3) Is the Barkley the toughest run in the world ?
This is blatantly clear when one looks at the statistics: 1% of participants finish this race. In other words, only 15 finishers totalized for the 33 editions, each year with 40 participants at the start.
The Barkley is not, undoubtedly, the most extreme race : not the longest, not the hottest nor the coldest… but it still holds the world record with only 1% of finishers …
Plus, each year, the race gets tougher, with a longer distance to cover, more positive ascent to climb… in order to maintain its prestige and be an ongoing challenge for participants.
4) The race map : a unique concept
Officially, the Barkley totalizes a distance of 100.000 miles – but in reality, there are about 124.000 miles to cover and more than 15.000 miles of positive ascent. GPS and other electronic devices are strictly forbidden. Only a $9.99 watch is offered by Laz to runners, that comes with the hour, the date, and an alarm clock.
The race map is kept secret, runners can only write it down on their map the day before and must pledge not to reveal it. They have to perform a 20 miles loop, 5 times, in one direction and then the other, both daytime and nightime according to the starting time given an hour before. The route is unmarked and runners orientate themselves using their map and a compass. Also, there are no supply points except for two water sources, and no flag person. To validate the loops, runners must find books concealed at the key points of the route and collect the page corresponding to their bib number.
5) What are the main difficulties of this great race ?
The first one for sure, is the physical effort required to make it through the 15 miles of positive ascent and 100 miles. The second one is to navigate on the unmarked tracks, without making a costly mistake, day and night, with tens of hours of exhaustion. The keystone being the 60-hours watershed concept (12 hours / loop) which only gives enough time to 1% of the participants to finish the race in time.
And of course, there are all the other tricks added by Laz with the sole intent of strenghtening the runners mental exertion throughout the race : the fact that the starting hour is known only an hour before, that you discover the route just the day before, plus the roadbook second degree humour, an uncertain weather situation, the legends about the race built year after year, and it goes on …
6) How to subscribe to the Barkley ?
There is no application form. Nor any website. All you have to do is send a mail to Laz on the only day of the day when applications are open. Obviously, it is already a long quest to find these two components (the mail and registration day). Then, all that remains to do is convince Laz to add your name on the list of the 40 selected entrants, among many thousands of applicants by writing down a persuasive essay about « Why should I be admitted to run the Barkley ».
7) The budget
The fees cost 1.60USD per runner, corresponding to a cent per kilometer. There are no sponsors, no arch at the start, no sound system, no media communication from the organisation. The original concept initiated more than 30 years ago goes against the leading international races, and it is undoubdetly the secrecy and the simplicty of the Barkley that make it the great unparalleled race of universal reknown that it is today.
I will be at the start of the race this year for the consecutive 4th year. Throughout my 3 first attemps, I only « pitifully » reached 2 loops (considering tht each year only 10% of the runners reach the 3 loops…). I do, of course, hope to do better this time, relying on the previous experience and training, and spurred by my victory at the Barkley FallClassic which was held here last fall. (a 30-mile run in Frozen Head State Park, considered some Canady dry compared to the Big Barkley). And of course, buoyed by my strong « trimviruat » support team, composed of Cédric, Emmanuel, and Nicolas, who are also companions of the organization of the Chartreuse Terminorum, a run very similar to the Barkley regarding the rules. Our friend Laz will be there to give the start next June.
La #Barkley en statistiques.
La légende est un long processus d’écriture… The myth is a long writing process…
Inspiring…
http://posilicious.com/2018/10/09/barkley-marathons-finish-stats/
Bon courage pour la 4eme Barkley!